В центре Орла рядом с Александровским мостом возвышается величественный памятник Алексею Петровичу Ермолову – легендарному генералу русской армии, герою войны 1812 года и множества других войн Российской империи 19 века, наместнику русского императора на Кавказе. Знаменитый военачальник изображен на коне, который, встав на дыбы, готов бесстрашно ринуться на поле боя. Знатоки истории утверждают, что в камне отображен фрагмент Бородинской битвы, в которой Ермолов отбил захваченную французами батарею Раевского на стратегически важной высоте, лично возглавив стремительную атаку русских войск.
«Потомок Чингисхана»
Он родился в семье дворянина Петра Алексеевича Ермолова, владельца небольшого имения в Мценском уезде Орловской губернии. Род Ермоловых был древним, но небогатым. Основал его некий Арслан Ермол, прибывший в Москву еще до правления Ивана Грозного и при крещении получивший имя Иван. Впоследствии Алексей Петрович Ермолов то ли в шутку, то ли всерьез называл себя потомком Чингисхана.
Мать Алексея Мария Денисовна в девичестве носила фамилию Давыдова и приходилась родной тетей Денису Давыдову, который, как и ее сын, стал известным героем войны 1812 года.
При правлении Екатерины II семья жила в Москве, где Петр Алексеевич занимал должность правителя канцелярии генерал-прокурора графа Самойлова. Здесь в 1777 году и появился на свет будущий известный российский военачальник. По существовавшей тогда традиции он еще в двухлетнем возрасте был зачислен в Преображенский полк рядовым. По мере взросления Алексея Ермолова его воинское звание росло, и в 15 лет он прибыл на службу в Петербург уже в звании капитана. Ему предложили должность адъютанта генерала, но Ермолов ко всеобщему удивлению от нее отказался, изъявив желание обучиться одной из воинских специальностей. Он успешно окончил шляхетский артиллерийский корпус и в 17 лет стал участником Польского военного похода в составе армии Александра Суворова. Он бесстрашно командовал артиллерийской батареей при взятии предместья Варшавы и заслужил свою первую награду – орден Святого Георгия 4 степени. Покровителем юного капитана стал генерал от инфантерии Валериан Зубов, с которым позже Алексей Ермолов участвовал в боях против Персии и получил за свою храбрость и отвагу личную благодарность от самой Екатерины II.
Но вскоре великая императрица скончалась и на российский трон взошел ее сын Павел, который откровенно недолюбливал мать. В первую очередь он избавился от ее фаворитов, среди которых был и Алексей Ермолов. Казалось, на этом успешно начавшаяся воинская карьера закончилась. Ермолов был отправлен в маленькую крепость Несвиж, где страшно скучал. В поисках острых ощущений он вместе с другими офицерами вступил в смоленское политическое общество, которое, несмотря на свою явную безобидность, было объявлено Павлом I обществом заговорщиков. Его члены, в том числе Ермолов, были арестованы и помещены на время расследования в тюрьму Петропавловской крепости. Как и следовало ожидать, версия заговора не подтвердилась, но тем не менее Ермолова отправили в ссылку в Кострому, где он провел несколько лет, занимаясь историей, языками и чтением книг.
Император Павел I правил недолго. Через пять лет он был убит в результате реального, а не надуманного политического заговора. Его место занял Александр I, который восстановил справедливость, вернув на свои места «репрессированных», среди которых был и Ермолов.
Отечественную войну 1812 года он встретил уже в звании полковника. Героизм Ермолова на полях сражений с Наполеоном, особенно в Бородинской битве, принес ему всеобщую славу. 35-летний полковник, который не склонялся ни перед врагом, ни перед вышестоящим начальством, имел большой авторитет в войсках. На военном совете в Филях он один выступил против решения командующего армией Кутузова сдать Москву французам. С независимым и твердым характером и острым языком Ермолова мирились не только Кутузов, но и Аракчеев и даже император Александр I, который считал его одним из самых храбрых и умелых военачальников.
Кавказский узел
После окончания войны с Наполеоном начался, пожалуй, самый противоречивый и самый обсуждаемый период биографии Александра Петровича Ермолова. В конце 1816 года он был назначен наместником Александра I на Кавказе. 11 лет Ермолов последовательно и непреклонно проводил в этой «горячей точке» политику Российской империи, для которой мирный Кавказ был крайне необходим. Ведь стратегическому сотрудничеству с лояльными к нашей стране Грузией, Арменией и Азербайджаном препятствовали воинствующие горские племена, для которых набеги на мирные поселения (и не только русские), грабежи, разбои и убийства были обычным делом. Перманентная война с Персией и Турцией не допускала присутствие врага в тылу российских войск, поэтому главной задачей Ермолова было принудить враждебные горские племена к миру всеми возможными способами. Генерал Ермолов управлял Кавказом твердой рукой, соединяя суровость и даже жестокость с уважительным отношением к местному населению. «Я строг, но строг из человеколюбия» - говорил он.
Он поощрял развитие в регионе торговли, промышленности и сельского хозяйства, строил школы, библиотеки и больницы, реконструировал Военно-Грузинскую дорогу, создавал лечебницы на минеральных водах, основал города Кисловодск и Пятигорск, заложил крепость Грозную, на месте которой позже вырос город Грозный.
При Ермолове не только местные правители, но и близлежащие Персия с Турцией поняли: Россия здесь обосновалась навсегда. Этого огромного, сильного человека с пронзительным взглядом, словно прожигающим насквозь, горцы называли Ермолом. Они одновременно и ненавидели, и уважали его, признавая, что «с Ермолом можно и честно воевать, и честно разговаривать». Все больше племен переходили на его сторону, а значит, на сторону России.
Историки, демонизирующие Ермолова и обвиняющие его во всех смертных грехах, видимо «забывают», что после его отставки с должности наместника русского императора Кавказская война продлилась еще более 30 лет. Пожалуй, ближе к истине те, кто утверждает, что политика генерала Ермолова была честной и последовательной и, если бы он остался на своем посту, то, возможно, вражда с горцами постепенно бы сошла на нет и кровопролитной Кавказской войны не случилось.
Теперь немного о личной жизни Алексея Петровича. По православным понятиям он был холостым, но по мусульманским успел жениться три раза. В то время некоторые из кавказских племен практиковали временные (кебинные) браки и законы не запрещали русским этим пользоваться. Ермолов тоже породнился с местными князьями, временно женившись на их дочерях. Имя первой жены нигде не упоминается. Второй была черкешенка Сюйда, которая родила сына, а после нее - красавица Тотай, подарившая ему трех сыновей и дочь. Обе они через время возвратились к родителям и повторно вышли замуж. Тотай прожила с Ермоловым семь лет. Он по-настоящему любил ее, уговаривал принять православие и обвенчаться, но девушка не согласилась. По правилам временного брака она увезла с собой дочь, а все сыновья, в том числе, от первой жены, остались с Ермоловым. Позже они, как и отец, стали военными. Долгие годы Алексей Петрович высылал ежегодное содержание бывшей жене и дочери, честно выполняя договоренности, предусмотренные кебинным браком.
Жизнь после славы
Для своих современников генерал Ермолов был фигурой по-настоящему героической, почти монументальной. Сам Пушкин писал ему: «Я прошу дозволить мне быть Вашим историком». Грибоедов называл его «сфинксом новейшего времени», а Жуковский отмечал: «Ты ратный брат, ты жизнь полкам». Но, несмотря на всеобщее признание и славу, прославленный генерал в 1827 году был отправлен в отставку. Официальных объяснений при этом не последовало, но все понимали, что причиной недовольства нового императора Николая I стало сочувствие Ермолова к декабристам.
Николай Петрович покидал Кавказ в такой же старой кибитке, в какой приехал сюда более десяти лет назад. С ним уезжали сыновья. Высочайшим повелением генерал был отправлен «в свои деревни» на Орловщине, где долгое время жил на скромную военную пенсию. Денег катастрофически не хватало, и прославленный Ермолов выковыривал драгоценности из своих боевых орденов, чтобы рассчитаться с долгами. Несмотря на огромные возможности и свою безграничную власть на Кавказе, богатства он так и не нажил. Ворочая огромными деньгами, выделяемыми на обустройство региона, он не положил в собственный карман ни копейки.
Несмотря на отставку и незаметную жизнь в провинции, слава Ермолова не померкла. В 1829 году его навестил Александр Сергеевич Пушкин, который направлялся в Закавказье, но специально сделал огромный крюк в 200 верст, чтобы повидаться с легендарной личностью. «Ермолов принял меня с обыкновенной своей любезностью», - пишет поэт в своем «Путешествии в Арзрум». Он отмечает необыкновенную внешность отставного генерала с «головой тигра на Геркулесовом торсе». Пушкин предполагает, что Ермолов «пишет или хочет писать свои записки». Уже многим позже, в 1833 году, он отправит ему письмо: «Обращаюсь к Вашему высокопревосходительству с просьбою о деле для меня важном. Знаю, что Вы неохотно решитесь её исполнить. Но Ваша слава принадлежит России, и Вы не вправе её утаивать. Если в праздные часы занялись Вы славными воспоминаниями и составили записки о своих войнах, то прошу Вас удостоить меня чести быть Вашим издателем. Если ж Ваше равнодушие не допустило Вас сие исполнить, то я прошу Вас дозволить мне быть Вашим историком, даровать мне краткие необходимейшие сведения, и etc.».
«Записки А. П. Ермолова. 1798–1826» действительно были изданы, но лишь после его смерти - в 1863 году. Немногим ранее император Николай I вспомнил о его былых заслугах генерала и назначил его членом Государственного совета, чем значительно повысил не только его статус, но и его материальное положение. Однако постаревший Ермолов особого интереса к новой должности не проявлял: от участия в заседаниях совета отказывался, лишь изредка инспектировал войска и присутствовал на военных смотрах. С началом очередной Крымской войны московское дворянство избрало 80-летнего отставного генерала начальником губернского ополчения, но и эти обязанности он исполнял большей частью символично.
В 1861 году Алексей Петрович Ермолов мирно скончался в своем московском особняке, завещав похоронить себя в Орле, рядом со своим отцом, которого безмерно любил и уважал. Прощание с ним в Москве растянулось на два дня. Толпы народа стояли рядом с церковью, где его отпевали. Такие же толпы собрались в Орле, куда привезли гроб Ермолова. Во многих городах России отслужили панихиды по усопшему, всюду были вывешены его портреты. Ермолов словно заново воскрес в памяти своих соотечественников.
Его похоронили в усыпальнице дворянского рода Ермоловых в правом приходе орловской Свято-Троицкой церкви. С тех пор Россия пережила множество потрясений, и родовая усыпальница не раз подвергалась разорению, но десять лет назад была отреставрирована и сегодня ее может посетить каждый. Личность преданного сына России Алексея Петровича Ермолова и его славная ратная судьба по-прежнему вызывают большой интерес у многих наших соотечественников.